Powrót cywilnych samolotów naddźwiękowych: Boom XB-1 przełamuje barierę dźwięku

28 stycznia 2025 r. amerykański naddźwiękowy samolot demonstracyjny XB-1 firmy Boom Supersonic przełamał barierę dźwięku, osiągając prędkość 1,122 Macha (ok. 1210 km/h) na wysokości 35 290 stóp (ok. 10 750 m). Lot ten stanowi kamień milowy w lotnictwie cywilnym, pierwszy niezależny cywilny lot naddźwiękowy od czasu Concorde.

„Trzeba było być trochę szalonym”: Concorde, miniona legenda lotów naddźwiękowych. Wprowadzenie.

Concorde uosabiał rewolucję lotniczą dzięki lotom z prędkością Mach 2, umożliwiając lot z Londynu do Waszyngtonu w zaledwie 3 godziny.

Wyczyn ten miał jednak swoją cenę: ponaddźwiękowy huk, intensywny podmuch dźwięku, który zakłócał spokój przelatujących regionów, powodując uciążliwości i dyskomfort dla lokalnej ludności. Ten problem z hałasem doprowadził do zakazu lotów naddźwiękowych nad obszarami zamieszkałymi, co doprowadziło do zakończenia programu Concorde w 2003 roku.

Jednak obecnie ta sytuacja ulega zmianie za sprawą dużej innowacji. 28 stycznia 2025 r. amerykańska firma Boom Supersonic dokonała wyjątkowego przełomu dzięki swojemu prototypowi XB-1, elegancko nazwanemu „Baby Boom”. Kilkukrotnie przełamał on barierę dźwięku, nie emitując przy tym najmniejszego hałasu słyszalnego z ziemi. Jak to było możliwe?

XB-1 i innowacja „Boomless Cruise”

Aby w pełni zrozumieć ten przełom, musimy najpierw zrozumieć koncepcję naddźwiękowego huku. Wyjaśnimy to w dwóch zdaniach.
Pomyśl o basenie: jeśli powoli poruszasz ręką, woda delikatnie opływa ją dookoła. Ale jeśli nagle przyspieszysz, wygenerujesz potężną falę. Zasada jest taka sama w powietrzu: przy umiarkowanej prędkości samolot generuje rozproszone fale dźwiękowe; powyżej prędkości dźwięku fale te nagle grupują się, tworząc słynny huk.

XB-1 unika tego zjawiska dzięki wyrafinowanej metodzie zwanej „Mach cutoff”. Lecąc na większej wysokości, gdzie powietrze jest mniej gęste, a dźwięk rozchodzi się w inny sposób, samolot rozprasza te fale na długo przed ich uderzeniem w ziemię. Nie chodzi więc tylko o projektowanie cichych samolotów, ale samolotów zdolnych do latania na wysokościach, na których ich przelot staje się niezauważalny dla osób pozostających na ziemi.

Chociaż niektóre samoloty wojskowe wykorzystują już tę technologię, jest to absolutna nowość dla komercyjnego lotnictwa cywilnego.

Kluczowe dane dla XB-1

• Maksymalny osiągnięty Mach: 1,18 (około 1240 km/h)
• Maksymalna wysokość: 36 500 stóp (ok. 11 100 m)
• Łączna liczba lotów: 13 (od marca 2024 r. do lutego 2025 r.)
• Liczba lotów naddźwiękowych: 2
• Długość kadłuba: 21 metrów (68 stóp)
• Rozpiętość skrzydeł: 5,2 metra
• Silniki: 3 silniki GE J85-15
• Materiały: kompozyty węglowe

Testy i cisza naddźwiękowa

Drugi lot naddźwiękowy XB-1, 10 lutego 2025 r., umożliwił przeprowadzenie dodatkowych testów, w tym pomiarów aerodynamicznych i zachowania wibracyjnego przy dużych prędkościach (trzepotanie). Na ziemi nie wykryto żadnego zanieczyszczenia hałasem dzięki innowacyjnej technologii boomless cruise, demonstrując możliwość cichych naddźwiękowych lotów komercyjnych.

Zmieniające się ramy regulacyjne

W dniu 6 czerwca 2025 r. prezydent USA Donald Trump podpisał rozporządzenie wykonawcze nakazujące Federalnej Administracji Lotnictwa (FAA ) zniesienie zakazu lotów naddźwiękowych nad lądem w ciągu 180 dni, pod warunkiem, że nie będą one generować słyszalnego huku na ziemi. Zarządzenie to jest następstwem wprowadzenia w maju 2025 r. ustawy o modernizacji lotnictwa naddźwiękowego, wspieranej przez dwupartyjną grupę amerykańskich prawodawców i mającej na celu ułatwienie innowacji i zapewnienie przywództwa USA w lotnictwie cywilnym przyszłości.

Overture, komercyjny następca XB-1

Demonstrator XB-1 toruje drogę do pojawienia się naddźwiękowego samolotu komercyjnego Overture. Overture, który ma wejść do służby około 2029-2030 roku, będzie mógł przewozić od 64 do 80 pasażerów z prędkością 1,7 Macha (około 2220 km/h) i zasięgiem blisko 7870 km.

Podbudowany sukcesem technicznym XB-1, Boom Supersonic zamierza teraz wprowadzić na rynek swój flagowy samolot,Overture, od 2029 roku. Ten wyrafinowany samolot będzie mógł pomieścić od 64 do 80 pasażerów, poruszając się z prędkością 1,7 Macha (około 2220 km/h, prawie dwa razy szybciej niż obecne samoloty komercyjne). Dzięki zasięgowi wynoszącemu prawie 7 870 km, podróże takie jak Londyn-Dubaj będą mogły zostać ukończone w zaledwie 4 godziny.

Ta wyjątkowa innowacja lotnicza jest oczywiście skierowana do wymagającej klienteli, wrażliwej na dyskretny luksus i optymalną wydajność. Bilety będą oferowane w wyższej cenie niż w przypadku konwencjonalnych samolotów, a ich odbiorcami będą przede wszystkim osoby podróżujące służbowo i prywatnie, które preferują szybkość, komfort i ekskluzywność.

Overture będzie napędzany własnymi silnikami Symphony, opracowanymi przez Boom Supersonic w Północnej Karolinie, i będzie mógł być w całości zasilany zrównoważonym paliwem lotniczym (SAF).

Praktyczne implikacje dla firm

Powrót transportu naddźwiękowego zapowiada głęboką transformację międzynarodowych podróży służbowych:

• Znaczna oszczędność czasu: lot z Paryża do Tokio może zostać skrócony do zaledwie 6 godzin.
• Pozycjonowanie premium: Ceny porównywalne z ulepszoną klasą biznes.
• Zrównoważone zaangażowanie: Loty wykorzystujące do 100% zrównoważonych paliw ze zintegrowaną kompensacją emisji dwutlenku węgla.

Firmy będą mogły zoptymalizować zarządzanie czasem, zwiększyć produktywność i wzmocnić swoje zaangażowanie w ochronę środowiska.

Podsumowanie: w kierunku nowej ery naddźwiękowej?

Dzięki sukcesowi XB-1, Boom Supersonic pozycjonuje się jako lider w odrodzeniu cywilnych lotów naddźwiękowych. W niedalekiej przyszłościOverture może zrewolucjonizować podróże służbowe i zaoferować kadrze kierowniczej namacalne i skuteczne rozwiązanie dla szybkich podróży międzynarodowych.

Kolejne etapy testów i certyfikacji spodziewane są w okresie od teraz do 2027 roku, przed pierwszymi lotami komercyjnymi, szacowanymi na około 2029 rok.

Gotowy, by doświadczyć nowej, naddźwiękowej ery?